Mikel Merino volvió a ser el héroe de España. El jugador del Arsenal ingresó al minuto 86 y, dos minutos después, aprovechó un rebote del arquero Senne Lammens para marcar el 2-1 definitivo sobre Bélgica en los cuartos de final del Mundial.
“No me lo creo todavía. Hacerlo una vez… pensaba que no iba a tocar hasta dentro de mucho y ocurre otra vez”, dijo Merino, quien ya había anotado el gol del triunfo ante Portugal en octavos.
Un duelo de alta tensión
España abrió el marcador al minuto 30: Lamine Yamal y Pedro Porro combinaron por la derecha, Dani Olmo disparó, Thibaut Courtois rechazó y Fabián Ruiz aprovechó el rebote para su primer gol en el torneo.
Bélgica respondió al 41. Charles De Ketelaere se impuso físicamente a Pau Cubarsí y remató de cabeza un centro de Timothy Castagne. Ese gol rompió la racha de 650 minutos sin recibir goles del arquero Unai Simón, un récord mundialista.
Courtois salió lesionado al 71 y su reemplazo Lammens no pudo evitar la derrota. Mikel Merino, otra vez desde el banco, decidió el partido.
Rumbo a semifinales contra Francia
España enfrentará a Francia el próximo martes en Dallas. Es la primera vez que la Roja llega a semifinales desde que ganó el Mundial de Sudáfrica 2010.
“Partido de tú a tú con Francia. En semifinales no se podía esperar otra cosa”, señaló Merino.
El técnico Luis de la Fuente explicó la sorpresiva ausencia de Pedri en el once: “Necesitábamos la frescura de Fabián, y luego Pedri podía beneficiarse”.
Bélgica intentó el empate en el descuento con Romelu Lukaku, pero Aymeric Laporte despejó de chilena. “Sabíamos cómo hacerles daño”, dijo el defensor belga Brandon Mechele. “Estamos orgullosos del torneo que hemos dado”.
España sigue invicta desde marzo de 2023. Ahora, Francia será la prueba más dura.
