Argentina busca el pase a semifinales ante una sólida Suiza

Mikel Merino volvió a ser el héroe de España. El jugador del Arsenal ingresó al minuto 86 y, dos minutos después, aprovechó un rebote del arquero Senne Lammens para marcar el 2-1 definitivo sobre Bélgica en los cuartos de final del Mundial.

“No me lo creo todavía. Hacerlo una vez… pensaba que no iba a tocar hasta dentro de mucho y ocurre otra vez”, dijo Merino, quien ya había anotado el gol del triunfo ante Portugal en octavos.

Un duelo de alta tensión

España abrió el marcador al minuto 30: Lamine Yamal y Pedro Porro combinaron por la derecha, Dani Olmo disparó, Thibaut Courtois rechazó y Fabián Ruiz aprovechó el rebote para su primer gol en el torneo.

Bélgica respondió al 41. Charles De Ketelaere se impuso físicamente a Pau Cubarsí y remató de cabeza un centro de Timothy Castagne. Ese gol rompió la racha de 650 minutos sin recibir goles del arquero Unai Simón, un récord mundialista.

Courtois salió lesionado al 71 y su reemplazo Lammens no pudo evitar la derrota. Mikel Merino, otra vez desde el banco, decidió el partido.

Rumbo a semifinales contra Francia

España enfrentará a Francia el próximo martes en Dallas. Es la primera vez que la Roja llega a semifinales desde que ganó el Mundial de Sudáfrica 2010.

“Partido de tú a tú con Francia. En semifinales no se podía esperar otra cosa”, señaló Merino.

El técnico Luis de la Fuente explicó la sorpresiva ausencia de Pedri en el once: “Necesitábamos la frescura de Fabián, y luego Pedri podía beneficiarse”.

Bélgica intentó el empate en el descuento con Romelu Lukaku, pero Aymeric Laporte despejó de chilena. “Sabíamos cómo hacerles daño”, dijo el defensor belga Brandon Mechele. “Estamos orgullosos del torneo que hemos dado”.

España sigue invicta desde marzo de 2023. Ahora, Francia será la prueba más dura.

El plan de Inglaterra para los cuartos de final del Mundial es claro: detener a Erling Haaland. El delantero noruego suma siete goles en el torneo, solo superado por Mbappé y Messi. El sábado, en el Hard Rock Stadium de Miami, se enfrenta a una selección inglesa que sabe que la tarea es titánica.

“¿Alguien ha detenido alguna vez a Erling Haaland?”, preguntó el volante Morgan Rogers. “No estoy seguro, pero vamos a intentarlo”.

Ni siquiera su compañero en el Manchester City, Nico O’Reilly, tiene una fórmula mágica. Su propuesta es simple: evitar que reciba el balón en zonas de peligro. “Es peligroso en el área, una amenaza real. Primero tienen que darle el balón ahí”, explicó.

Dos delanteros de élite

La conversación no puede ignorar a Harry Kane. El inglés lleva seis goles en el torneo. Su técnico, Thomas Tuchel, lo calificó como “en la mejor forma de su vida”. El duelo Haaland-Kane será un capítulo aparte: ambos son las principales armas ofensivas de sus selecciones.

El seleccionador noruego, Ståle Solbakken, reconoció la magnitud del partido: “Kane es la baza de Inglaterra; Haaland es la nuestra”. El encuentro define un boleto a semifinales contra Argentina o Suiza.

Haaland, nacido en Inglaterra cuando su padre jugaba en el Leeds, siente la carga emocional. “Es súper especial porque juego en Inglaterra, nací allí y me enfrentaré a compañeros del City”, dijo. Nueve noruegos juegan en clubes ingleses, por lo que la familiaridad será alta.

Los goles de Haaland en el torneo han llegado por rachas: dos en 14 minutos contra Irak, dos en 10 contra Senegal, dos en 11 ante Brasil. Su capacidad de definir en momentos clave es lo que más preocupa a Inglaterra.

“Todo está en juego”, resumió O’Reilly. El sábado se sabrá si el plan inglés funciona.

La Federación Panameña de Fútbol (Fepafut) comenzó las evaluaciones sobre el futuro del seleccionador Thomas Christiansen. El contrato del técnico danés-español finalizó el 30 de junio, justo después de la participación de Panamá en su segundo Mundial consecutivo, donde no logró marcar goles ni sumar puntos.

Manuel Arias, presidente de la Fepafut, declaró en conferencia de prensa que se encuentra en marcha un proceso que contempla tanto la renovación de Christiansen como la búsqueda de un nuevo estratega. “Se hace todo el esfuerzo posible para que eso se dé”, afirmó, en referencia a la continuidad del entrenador de 53 años.

Jaime Penedo, exportero y director deportivo de la federación, respaldó la gestión del seleccionador: “Estamos conformes con los resultados”. Christiansen, quien ostenta el récord de 92 partidos al mando de Panamá, asumió el cargo en 2020. En su primer ciclo no clasificó a Qatar 2022, pero en el segundo logró el boleto al Mundial de 2026.

Resultados y críticas

En la justa mundialista, Panamá cayó ante Ghana (1-0), Croacia (1-0) e Inglaterra (2-0). Aunque repitió la eliminación en primera ronda, el equipo mostró mayor solidez que en Rusia 2018, cuando recibió goleadas de Bélgica (3-0) e Inglaterra (6-1), y perdió ante Túnez 2-1.

“Me siento orgulloso de cómo hemos competido en este Mundial”, señaló Christiansen. Sin embargo, analistas y aficionados cuestionaron su convocatoria. Entre las críticas destacan la ausencia de un joven atacante del Botafogo y la inclusión de jugadores con lesiones previas, como el mediocampista Adalberto Carrasquilla, quien no disputó minutos en el torneo.

La decisión final sobre el técnico deberá ser ratificada por los nuevos directivos que serán elegidos a fin de año, según aclaró Arias.