El ciclista estadounidense Sepp Kuss protagonizó una escapada en solitario para imponerse el viernes en la etapa más dura del Giro de Italia. Su compañero en Visma-Lease a Bike, Jonas Vingegaard, se mantiene firme como líder de la clasificación general a falta de dos jornadas.
La llamada etapa reina acumuló más de 5.000 metros de ascenso repartidos en seis subidas exigentes a través de los imponentes Dolomitas. Incluyó el Passo Giau, el punto más alto de la carrera este año, catalogado como hors categorie —fuera de categoría— por su brutalidad.
Kuss, parte de la escapada del día, cruzó la meta en ascenso en Alleghe con 13 segundos de ventaja sobre el canadiense Derek Gee-West. Así completó su trilogía de victorias de etapa en Grandes Vueltas, tras ganar en el Tour de Francia y en la Vuelta a España, donde además fue el ganador absoluto en 2023.
“Para ser honesto, la victoria de etapa nunca fue el objetivo principal”, dijo Kuss. “El principal desafío era ganar la maglia rosa para Jonas y hasta ahora pinta bien. Cuando me dijeron la otra noche que tenía la oportunidad de irme en la escapada supe que tenía que aprovecharla… es algo con lo que siempre soñé”.
Giulio Ciccone fue tercero a 36 segundos, apenas por delante de Felix Gall y Vingegaard. Ciccone atacó en el descenso de la penúltima subida y llegó a tener más de un minuto de ventaja al inicio del ascenso final, pero Kuss lo alcanzó a poco más de dos kilómetros de la meta de los 151 kilómetros de recorrido.
“En la parte baja… pensé: ‘Bueno, se acabó’… solo traté de concentrarme en hacer la subida lo más rápido posible”, explicó Kuss. “Mucho sufrimiento porque sabía que tenía que apretar hasta la línea. Pero sabía que mi madre iba a estar a 500 metros de la meta y un gran saludo para ella y mi familia… fue realmente bonito tenerla allí”.
En la general, Vingegaard conserva su ventaja con 4 minutos y 3 segundos sobre Felix Gall. Jai Hindley ascendió al tercer puesto, a poco más de un minuto adicional.
“Oh, estoy muy orgulloso. Sepp es simplemente un tipo tan bueno”, declaró Vingegaard. “Ha estado ahí cada vez que gané una Gran Vuelta, así que muestra lo importante que es. Que yo pueda devolverle aunque sea un poquito… me hace muy feliz”.
La 20ª etapa, este sábado, definirá prácticamente al ganador del Giro antes del recorrido mayormente ceremonial hasta Roma. Serán 200 kilómetros desde Gemona del Friuli, con tres ascensos puntuables, incluida la subida de máxima categoría a Piancavallo.
