Das Achtelfinale beginnt mit vier entscheidenden Duellen

Mikel Merino war wieder einmal der Held Spaniens. Der Arsenal-Spieler wurde in der 86. Minute eingewechselt und nutzte zwei Minuten später einen Abpraller von Torhüter Senne Lammens zum endgültigen 2:1-Sieg über Belgien im WM-Viertelfinale.

„Ich glaube es immer noch nicht. Ich habe es einmal gemacht … Ich dachte, ich würde lange nicht spielen, und es passiert wieder“, sagte Merino, der bereits im Achtelfinale den Siegtreffer gegen Portugal erzielt hatte.

Ein Hochspannungsduell

Spanien erzielte in der 30. Minute den ersten Treffer: Lamine Yamal und Pedro Porro kombinierten von rechts, Dani Olmo schoss, Thibaut Courtois scheiterte und Fabián Ruiz nutzte den Abpraller zu seinem ersten Tor im Turnier.

Belgien reagierte in der 41. Minute. Charles De Ketelaere setzte sich körperlich gegen Pau Cubarsí durch und köpfte eine Flanke von Timothy Castagne ein. Dieses Tor brach die torlose Serie von Torhüter Unai Simón von 650 Minuten, einem Weltmeisterschaftsrekord.

Courtois verletzte sich in der 71. Minute und sein Ersatzspieler Lammens konnte eine Niederlage nicht verhindern. Mikel Merino, wieder auf der Bank, entschied das Spiel.

Auf dem Weg ins Halbfinale gegen Frankreich

Spanien trifft am kommenden Dienstag in Dallas auf Frankreich. Es ist das erste Mal seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika, dass La Roja das Halbfinale erreicht.

„Ein Eins-gegen-Eins-Spiel gegen Frankreich. Im Halbfinale konnte man nichts anderes erwarten“, sagte Merino.

Trainer Luis de la Fuente erklärte Pedris überraschendes Fehlen in der Elf: „Wir brauchten Fabiáns Frische, und dann könnte Pedri davon profitieren.“

Belgien versuchte in der Nachspielzeit durch Romelu Lukaku den Ausgleich, doch Aymeric Laporte klärte nach einem Fallrückzieher. „Wir wussten, wie wir sie verletzen konnten“, sagte der belgische Verteidiger Brandon Mechele. „Wir sind stolz auf das Turnier, das wir gegeben haben.“

Spanien ist seit März 2023 ungeschlagen. Jetzt wird Frankreich zur härtesten Prüfung.

Englands Plan für das WM-Viertelfinale ist klar: Erling Haaland stoppen. Der norwegische Stürmer hat im Turnier sieben Tore erzielt und wird nur von Mbappé und Messi übertroffen. Am Samstag treffen sie im Hard Rock Stadium in Miami auf ein englisches Team, das weiß, dass es sich um eine gigantische Aufgabe handelt.

„Hat jemals jemand Erling Haaland aufgehalten?“ fragte Mittelfeldspieler Morgan Rogers. „Ich bin mir nicht sicher, aber versuchen wir es.“

Nicht einmal sein Teamkollege von Manchester City, Nico O’Reilly, hat eine Zauberformel. Sein Vorschlag ist einfach: Verhindern Sie, dass er den Ball in gefährlichen Bereichen erhält. „Er ist im Strafraum gefährlich, eine echte Gefahr. Zuerst müssen sie ihm den Ball dort geben“, erklärte er.

Zwei Elite-Stürmer

Das Gespräch kann Harry Kane nicht ignorieren. Der Engländer hat im Turnier sechs Tore erzielt. Sein Trainer Thomas Tuchel beschrieb ihn als „in der besten Form seines Lebens“. Das Duell Haaland-Kane wird ein Kapitel für sich sein: Beide sind die Hauptoffensivwaffen ihrer Teams.

Der norwegische Trainer Ståle Solbakken erkannte die Größe des Spiels: „Kane ist Englands Aktivposten; Haaland gehört uns.“ Das Spiel definiert ein Ticket für das Halbfinale gegen Argentinien oder die Schweiz.

Haaland, der in England geboren wurde, als sein Vater für Leeds spielte, spürt die emotionale Belastung. „Es ist etwas ganz Besonderes, weil ich in England spiele, dort geboren wurde und gegen City-Teamkollegen antreten werde“, sagte er. Neun Norweger spielen für englische Vereine, daher wird die Bekanntheit groß sein.

Haalands Tore im Turnier fielen in Schüben: zwei in 14 Minuten gegen den Irak, zwei in 10 gegen Senegal, zwei in 11 gegen Brasilien. Seine Fähigkeit, in Schlüsselmomenten ins Ziel zu kommen, ist das, was England am meisten beunruhigt.

„Alles steht auf dem Spiel“, fasste O’Reilly zusammen. Am Samstag wird sich zeigen, ob der englische Plan aufgeht.

Das argentinische Team atmet nach einem qualvollen Comeback gegen Ägypten (3:2) im Achtelfinale auf. Die Mannschaft von Lionel Scaloni konnte einen 0:2-Rückstand in 13 Minuten wettmachen, doch die Defensivzweifel bleiben bestehen.

Die Zahlen, die beunruhigen

„Sie haben in den letzten beiden Spielen vier Tore gegen uns geschossen. Das stört uns“, gab Verteidiger Cristian „Cuti“ Romero zu. Argentinien kann das in Katar 2022 gezeigte Niveau nicht halten. Die defensive Stabilität, die für den Titelgewinn entscheidend ist, hat gelitten.

Das nächste Hindernis ist die Schweiz, eine Mannschaft, die noch nie das WM-Halbfinale erreicht hat. Das Duell findet am Samstag im Arrowhead Stadium in Kansas City statt. Der Schweizer Kapitän Granit Xhaka erklärte: „Wir wissen, dass Argentinien Tugenden hat, aber wir wissen es auch. Morgen wird auf dem Platz darüber gesprochen.“

Messi und die Schlagzeilenzweifel

Lionel Messi verschoss bei dieser WM zwei Elfmeter und hat in seiner WM-Karriere insgesamt vier Fehlwürfe kassiert. Es wird die 10 selbst sein, die entscheidet, ob er weiter kickt. Argentinien hat weitere Künstler: Lautaro Martínez, Gonzalo Montiel und Leandro Paredes.

Scaloni definiert immer noch die rechte Seite zwischen Nahuel Molina und Montiel und den Mittelstürmer zwischen Julián Álvarez und Lautaro. Gegen Ägypten verbesserte Montiel den Angriff auf der rechten Seite und bereitete Messi zum 2:2 vor. Lautaro ging in die Ergänzung und erzielte den Siegtreffer.

Die Schweiz hat in fünf Spielen nur drei Gegentore kassiert. Die Verteidigung, angeführt von Manuel Akanji und Gregor Kobel, wird die größte Herausforderung sein. Argentinien meldet keine Verletzungen; Der Schweiz fehlt Johan Mazambi wegen Knieproblemen.

Der Sieger trifft am Mittwoch in Atlanta im Halbfinale auf den Sieger von Norwegen-England. Die Albiceleste möchte der erste zweifache Meister seit 1962 werden.