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Englands Plan für das WM-Viertelfinale ist klar: Erling Haaland stoppen. Der norwegische Stürmer hat im Turnier sieben Tore erzielt und wird nur von Mbappé und Messi übertroffen. Am Samstag treffen sie im Hard Rock Stadium in Miami auf ein englisches Team, das weiß, dass es sich um eine gigantische Aufgabe handelt.

„Hat jemals jemand Erling Haaland aufgehalten?“ fragte Mittelfeldspieler Morgan Rogers. „Ich bin mir nicht sicher, aber versuchen wir es.“

Nicht einmal sein Teamkollege von Manchester City, Nico O’Reilly, hat eine Zauberformel. Sein Vorschlag ist einfach: Verhindern Sie, dass er den Ball in gefährlichen Bereichen erhält. „Er ist im Strafraum gefährlich, eine echte Gefahr. Zuerst müssen sie ihm den Ball dort geben“, erklärte er.

Zwei Elite-Stürmer

Das Gespräch kann Harry Kane nicht ignorieren. Der Engländer hat im Turnier sechs Tore erzielt. Sein Trainer Thomas Tuchel beschrieb ihn als „in der besten Form seines Lebens“. Das Duell Haaland-Kane wird ein Kapitel für sich sein: Beide sind die Hauptoffensivwaffen ihrer Teams.

Der norwegische Trainer Ståle Solbakken erkannte die Größe des Spiels: „Kane ist Englands Aktivposten; Haaland gehört uns.“ Das Spiel definiert ein Ticket für das Halbfinale gegen Argentinien oder die Schweiz.

Haaland, der in England geboren wurde, als sein Vater für Leeds spielte, spürt die emotionale Belastung. „Es ist etwas ganz Besonderes, weil ich in England spiele, dort geboren wurde und gegen City-Teamkollegen antreten werde“, sagte er. Neun Norweger spielen für englische Vereine, daher wird die Bekanntheit groß sein.

Haalands Tore im Turnier fielen in Schüben: zwei in 14 Minuten gegen den Irak, zwei in 10 gegen Senegal, zwei in 11 gegen Brasilien. Seine Fähigkeit, in Schlüsselmomenten ins Ziel zu kommen, ist das, was England am meisten beunruhigt.

„Alles steht auf dem Spiel“, fasste O’Reilly zusammen. Am Samstag wird sich zeigen, ob der englische Plan aufgeht.

Das argentinische Team atmet nach einem qualvollen Comeback gegen Ägypten (3:2) im Achtelfinale auf. Die Mannschaft von Lionel Scaloni konnte einen 0:2-Rückstand in 13 Minuten wettmachen, doch die Defensivzweifel bleiben bestehen.

Die Zahlen, die beunruhigen

„Sie haben in den letzten beiden Spielen vier Tore gegen uns geschossen. Das stört uns“, gab Verteidiger Cristian „Cuti“ Romero zu. Argentinien kann das in Katar 2022 gezeigte Niveau nicht halten. Die defensive Stabilität, die für den Titelgewinn entscheidend ist, hat gelitten.

Das nächste Hindernis ist die Schweiz, eine Mannschaft, die noch nie das WM-Halbfinale erreicht hat. Das Duell findet am Samstag im Arrowhead Stadium in Kansas City statt. Der Schweizer Kapitän Granit Xhaka erklärte: „Wir wissen, dass Argentinien Tugenden hat, aber wir wissen es auch. Morgen wird auf dem Platz darüber gesprochen.“

Messi und die Schlagzeilenzweifel

Lionel Messi verschoss bei dieser WM zwei Elfmeter und hat in seiner WM-Karriere insgesamt vier Fehlwürfe kassiert. Es wird die 10 selbst sein, die entscheidet, ob er weiter kickt. Argentinien hat weitere Künstler: Lautaro Martínez, Gonzalo Montiel und Leandro Paredes.

Scaloni definiert immer noch die rechte Seite zwischen Nahuel Molina und Montiel und den Mittelstürmer zwischen Julián Álvarez und Lautaro. Gegen Ägypten verbesserte Montiel den Angriff auf der rechten Seite und bereitete Messi zum 2:2 vor. Lautaro ging in die Ergänzung und erzielte den Siegtreffer.

Die Schweiz hat in fünf Spielen nur drei Gegentore kassiert. Die Verteidigung, angeführt von Manuel Akanji und Gregor Kobel, wird die größte Herausforderung sein. Argentinien meldet keine Verletzungen; Der Schweiz fehlt Johan Mazambi wegen Knieproblemen.

Der Sieger trifft am Mittwoch in Atlanta im Halbfinale auf den Sieger von Norwegen-England. Die Albiceleste möchte der erste zweifache Meister seit 1962 werden.

Der panamaische Fußballverband (Fepafut) begann mit der Evaluierung der Zukunft von Trainer Thomas Christiansen. Der Vertrag des dänisch-spanischen Trainers endete am 30. Juni, kurz nachdem Panama zum zweiten Mal in Folge an einer Weltmeisterschaft teilnahm, bei der es weder Tore schoss noch Punkte holte.

Manuel Arias, Präsident von Fepafut, erklärte auf einer Pressekonferenz, dass ein Prozess im Gange sei, der sowohl die Erneuerung von Christiansen als auch die Suche nach einem neuen Strategen umfasst. „Es werden alle Anstrengungen unternommen, um dies zu erreichen“, sagte er und verwies auf die Kontinuität des 53-jährigen Trainers.

Jaime Penedo, ehemaliger Torwart und Sportdirektor des Verbandes, unterstützte die Trainerführung: „Wir sind mit den Ergebnissen zufrieden.“ Christiansen, der den Rekord von 92 Spielen für Panama hält, übernahm 2020 das Amt. In seinem ersten Zyklus qualifizierte er sich nicht für Katar 2022, im zweiten sicherte er sich jedoch ein Ticket für die Weltmeisterschaft 2026.

Ergebnisse und Bewertungen

Bei der Weltmeisterschaft unterlag Panama Ghana (1:0), Kroatien (1:0) und England (2:0). Obwohl sie in der ersten Runde erneut ausschieden, zeigte die Mannschaft eine größere Solidität als in Russland 2018, als sie Belgien (3:0) und England (6:1) geschlagen wurden und gegen Tunesien mit 1:2 verloren.

„Ich bin stolz darauf, wie wir bei dieser Weltmeisterschaft konkurriert haben“, sagte Christiansen. Analysten und Fans stellten seinen Anruf jedoch in Frage. Zu den Kritikpunkten zählen das Fehlen eines jungen Botafogo-Angreifers und die Einbeziehung von Spielern mit Vorverletzungen, wie beispielsweise Mittelfeldspieler Adalberto Carrasquilla, der im Turnier keine Einsatzminuten absolvierte.

Die endgültige Entscheidung über den Trainer muss laut Arias von den neuen Managern bestätigt werden, die am Ende des Jahres gewählt werden.