Argentinien strebt gegen eine starke Schweiz den Einzug ins Halbfinale an

Mikel Merino war wieder einmal der Held Spaniens. Der Arsenal-Spieler wurde in der 86. Minute eingewechselt und nutzte zwei Minuten später einen Abpraller von Torhüter Senne Lammens zum endgültigen 2:1-Sieg über Belgien im WM-Viertelfinale.

„Ich glaube es immer noch nicht. Ich habe es einmal gemacht … Ich dachte, ich würde lange nicht spielen, und es passiert wieder“, sagte Merino, der bereits im Achtelfinale den Siegtreffer gegen Portugal erzielt hatte.

Ein Hochspannungsduell

Spanien erzielte in der 30. Minute den ersten Treffer: Lamine Yamal und Pedro Porro kombinierten von rechts, Dani Olmo schoss, Thibaut Courtois scheiterte und Fabián Ruiz nutzte den Abpraller zu seinem ersten Tor im Turnier.

Belgien reagierte in der 41. Minute. Charles De Ketelaere setzte sich körperlich gegen Pau Cubarsí durch und köpfte eine Flanke von Timothy Castagne ein. Dieses Tor brach die torlose Serie von Torhüter Unai Simón von 650 Minuten, einem Weltmeisterschaftsrekord.

Courtois verletzte sich in der 71. Minute und sein Ersatzspieler Lammens konnte eine Niederlage nicht verhindern. Mikel Merino, wieder auf der Bank, entschied das Spiel.

Auf dem Weg ins Halbfinale gegen Frankreich

Spanien trifft am kommenden Dienstag in Dallas auf Frankreich. Es ist das erste Mal seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika, dass La Roja das Halbfinale erreicht.

„Ein Eins-gegen-Eins-Spiel gegen Frankreich. Im Halbfinale konnte man nichts anderes erwarten“, sagte Merino.

Trainer Luis de la Fuente erklärte Pedris überraschendes Fehlen in der Elf: „Wir brauchten Fabiáns Frische, und dann könnte Pedri davon profitieren.“

Belgien versuchte in der Nachspielzeit durch Romelu Lukaku den Ausgleich, doch Aymeric Laporte klärte nach einem Fallrückzieher. „Wir wussten, wie wir sie verletzen konnten“, sagte der belgische Verteidiger Brandon Mechele. „Wir sind stolz auf das Turnier, das wir gegeben haben.“

Spanien ist seit März 2023 ungeschlagen. Jetzt wird Frankreich zur härtesten Prüfung.

Englands Plan für das WM-Viertelfinale ist klar: Erling Haaland stoppen. Der norwegische Stürmer hat im Turnier sieben Tore erzielt und wird nur von Mbappé und Messi übertroffen. Am Samstag treffen sie im Hard Rock Stadium in Miami auf ein englisches Team, das weiß, dass es sich um eine gigantische Aufgabe handelt.

„Hat jemals jemand Erling Haaland aufgehalten?“ fragte Mittelfeldspieler Morgan Rogers. „Ich bin mir nicht sicher, aber versuchen wir es.“

Nicht einmal sein Teamkollege von Manchester City, Nico O’Reilly, hat eine Zauberformel. Sein Vorschlag ist einfach: Verhindern Sie, dass er den Ball in gefährlichen Bereichen erhält. „Er ist im Strafraum gefährlich, eine echte Gefahr. Zuerst müssen sie ihm den Ball dort geben“, erklärte er.

Zwei Elite-Stürmer

Das Gespräch kann Harry Kane nicht ignorieren. Der Engländer hat im Turnier sechs Tore erzielt. Sein Trainer Thomas Tuchel beschrieb ihn als „in der besten Form seines Lebens“. Das Duell Haaland-Kane wird ein Kapitel für sich sein: Beide sind die Hauptoffensivwaffen ihrer Teams.

Der norwegische Trainer Ståle Solbakken erkannte die Größe des Spiels: „Kane ist Englands Aktivposten; Haaland gehört uns.“ Das Spiel definiert ein Ticket für das Halbfinale gegen Argentinien oder die Schweiz.

Haaland, der in England geboren wurde, als sein Vater für Leeds spielte, spürt die emotionale Belastung. „Es ist etwas ganz Besonderes, weil ich in England spiele, dort geboren wurde und gegen City-Teamkollegen antreten werde“, sagte er. Neun Norweger spielen für englische Vereine, daher wird die Bekanntheit groß sein.

Haalands Tore im Turnier fielen in Schüben: zwei in 14 Minuten gegen den Irak, zwei in 10 gegen Senegal, zwei in 11 gegen Brasilien. Seine Fähigkeit, in Schlüsselmomenten ins Ziel zu kommen, ist das, was England am meisten beunruhigt.

„Alles steht auf dem Spiel“, fasste O’Reilly zusammen. Am Samstag wird sich zeigen, ob der englische Plan aufgeht.

Der panamaische Fußballverband (Fepafut) begann mit der Evaluierung der Zukunft von Trainer Thomas Christiansen. Der Vertrag des dänisch-spanischen Trainers endete am 30. Juni, kurz nachdem Panama zum zweiten Mal in Folge an einer Weltmeisterschaft teilnahm, bei der es weder Tore schoss noch Punkte holte.

Manuel Arias, Präsident von Fepafut, erklärte auf einer Pressekonferenz, dass ein Prozess im Gange sei, der sowohl die Erneuerung von Christiansen als auch die Suche nach einem neuen Strategen umfasst. „Es werden alle Anstrengungen unternommen, um dies zu erreichen“, sagte er und verwies auf die Kontinuität des 53-jährigen Trainers.

Jaime Penedo, ehemaliger Torwart und Sportdirektor des Verbandes, unterstützte die Trainerführung: „Wir sind mit den Ergebnissen zufrieden.“ Christiansen, der den Rekord von 92 Spielen für Panama hält, übernahm 2020 das Amt. In seinem ersten Zyklus qualifizierte er sich nicht für Katar 2022, im zweiten sicherte er sich jedoch ein Ticket für die Weltmeisterschaft 2026.

Ergebnisse und Bewertungen

Bei der Weltmeisterschaft unterlag Panama Ghana (1:0), Kroatien (1:0) und England (2:0). Obwohl sie in der ersten Runde erneut ausschieden, zeigte die Mannschaft eine größere Solidität als in Russland 2018, als sie Belgien (3:0) und England (6:1) geschlagen wurden und gegen Tunesien mit 1:2 verloren.

„Ich bin stolz darauf, wie wir bei dieser Weltmeisterschaft konkurriert haben“, sagte Christiansen. Analysten und Fans stellten seinen Anruf jedoch in Frage. Zu den Kritikpunkten zählen das Fehlen eines jungen Botafogo-Angreifers und die Einbeziehung von Spielern mit Vorverletzungen, wie beispielsweise Mittelfeldspieler Adalberto Carrasquilla, der im Turnier keine Einsatzminuten absolvierte.

Die endgültige Entscheidung über den Trainer muss laut Arias von den neuen Managern bestätigt werden, die am Ende des Jahres gewählt werden.