Messi e Mbappé disputam a Chuteira de Ouro da Copa do Mundo de 2026

Mikel Merino foi mais uma vez o herói da Espanha. O jogador do Arsenal entrou aos 86 minutos e, dois minutos depois, aproveitou um rebote do goleiro Senne Lammens para marcar a vitória final por 2 a 1 sobre a Bélgica nas quartas de final da Copa do Mundo.

“Ainda não acredito. Fiz isso uma vez… pensei que não ia jogar por muito tempo e acontece de novo”, disse Merino, que já havia marcado o gol da vitória contra Portugal nas oitavas de final.

Um duelo de alta tensão

A Espanha abriu o placar aos 30 minutos: Lamine Yamal e Pedro Porro combinaram pela direita, Dani Olmo chutou, Thibaut Courtois desviou e Fabián Ruiz aproveitou o rebote para marcar seu primeiro gol no torneio.

A Bélgica respondeu aos 41 minutos. Charles De Ketelaere impôs-se fisicamente a Pau Cubarsí e cabeceou após cruzamento de Timothy Castagne. Esse gol quebrou a sequência de 650 minutos sem gols do goleiro Unai Simón, um recorde da Copa do Mundo.

Courtois lesionou-se aos 71 minutos e o seu substituto Lammens não conseguiu evitar a derrota. Mikel Merino, novamente do banco, decidiu o jogo.

Rumo às semifinais contra a França

A Espanha enfrentará a França na próxima terça-feira, em Dallas. É a primeira vez que La Roja chega às semifinais desde a vitória na Copa do Mundo de 2010 na África do Sul.

“Um jogo um contra um com a França. Nas semifinais não se podia esperar outra coisa”, disse Merino.

O treinador Luis de la Fuente explicou a surpreendente ausência de Pedri no onze: “Precisávamos da frescura de Fabián e então Pedri poderia beneficiar”.

A Bélgica tentou empatar nos acréscimos com Romelu Lukaku, mas Aymeric Laporte desviou após um chute de bicicleta. “Sabíamos como prejudicá-los”, disse o defesa belga Brandon Mechele. “Estamos orgulhosos do torneio que realizamos.”

A Espanha continua invicta desde março de 2023. Agora, a França será o teste mais difícil.

O plano da Inglaterra para as quartas de final da Copa do Mundo é claro: impedir Erling Haaland. O atacante norueguês tem sete gols no torneio, superado apenas por Mbappé e Messi. No sábado, no Hard Rock Stadium, em Miami, enfrenta um time inglês que sabe que a tarefa é titânica.

“Alguém já impediu Erling Haaland?” perguntou o meio-campista Morgan Rogers. “Não tenho certeza, mas vamos tentar.”

Nem mesmo seu companheiro de equipe no Manchester City, Nico O’Reilly, tem uma fórmula mágica. Sua proposta é simples: evitar que ele receba a bola em áreas perigosas. “Ele é perigoso na área, uma verdadeira ameaça. Primeiro eles têm que dar a bola para ele lá”, explicou.

Dois atacantes de elite

A conversa não pode ignorar Harry Kane. O inglês tem seis gols no torneio. Seu treinador, Thomas Tuchel, o descreveu como “na melhor forma de sua vida”. O duelo Haaland-Kane será um capítulo à parte: ambos são as principais armas ofensivas dos seus times.

O seleccionador norueguês, Ståle Solbakken, reconheceu a magnitude do jogo: “Kane é o trunfo da Inglaterra; Haaland é o nosso.” A partida define passagem para as semifinais contra Argentina ou Suíça.

Haaland, nascido na Inglaterra quando seu pai jogava pelo Leeds, sente o peso emocional. “É muito especial porque jogo na Inglaterra, nasci lá e vou enfrentar companheiros do City”, disse. Nove noruegueses jogam em clubes ingleses, por isso a familiaridade será elevada.

Os gols de Haaland no torneio aconteceram aos poucos: dois em 14 minutos contra o Iraque, dois em 10 contra o Senegal, dois em 11 contra o Brasil. A sua capacidade de finalizar em momentos-chave é o que mais preocupa a Inglaterra.

“Tudo está em jogo”, resumiu O’Reilly. No sábado saber-se-á se o plano inglês funciona.

A seleção argentina respira aliviada depois de uma reviravolta agonizante contra o Egito (3-2) nas oitavas de final. A equipe de Lionel Scaloni superou uma desvantagem de 2-0 em 13 minutos, mas as dúvidas defensivas persistem.

Os números que preocupam

“Eles marcaram quatro gols contra nós nos últimos dois jogos. Isso nos incomoda”, admitiu o zagueiro Cristian “Cuti” Romero. A Argentina não consegue manter o nível mostrado no Catar 2022. A solidez defensiva, fundamental para a conquista do título, foi prejudicada.

O próximo obstáculo é a Suíça, seleção que nunca chegou às semifinais da Copa do Mundo. O duelo será no sábado, no Arrowhead Stadium, em Kansas City. O capitão suíço Granit Xhaka declarou: “Sabemos que a Argentina tem virtudes, mas nós também. Amanhã falaremos disso em campo”.

Messi e as dúvidas das manchetes

Lionel Messi perdeu dois pênaltis nesta Copa do Mundo, acumulando quatro derrotas em sua carreira na Copa do Mundo. Será o próprio 10 quem decidirá se continuará chutando. A Argentina conta com outros artistas: Lautaro Martínez, Gonzalo Montiel e Leandro Paredes.

Scaloni ainda define a lateral direita entre Nahuel Molina e Montiel, e o centroavante entre Julián Álvarez e Lautaro. Contra o Egito, Montiel melhorou o ataque pela direita e ajudou Messi a fazer o 2 a 2. Lautaro entrou na complementação e marcou o gol da vitória.

A Suíça sofreu apenas três gols em cinco jogos. A defesa, liderada por Manuel Akanji e Gregor Kobel, será o principal desafio. Argentina não relata feridos; A Suíça não poderá contar com Johan Mazambi devido a problemas nos joelhos.

O vencedor enfrentará o vencedor Noruega-Inglaterra nas semifinais na quarta-feira, em Atlanta. A Albiceleste busca ser a primeira bicampeã desde 1962.