Una cepa mutante de la viruela del mono con “potencial pandémico” ha sido identificada en la República Democrática del Congo, según informan investigadores. Esta variante, descendiente de la cepa mpox de clado 1, se ha vuelto más infecciosa y ha desarrollado una mayor habilidad para evadir pruebas en comparación con su predecesora, planteando graves preocupaciones para la salud pública.
El hallazgo se produjo en Kamituga, una ciudad minera densamente poblada, donde se teme que las condiciones sean propicias para un brote explosivo. Hasta la fecha, se han reportado 108 casos de esta nueva cepa de viruela simica, denominada ‘clado 1b’, con dos muertes confirmadas. Se cree que surgió entre julio y septiembre de 2023 en animales, antes de saltar a los seres humanos.
Los investigadores han urgido a tomar “medidas urgentes” para contener la propagación del virus y evitar un brote a nivel global. Advierten que, de no intervenir, este brote localizado en Kamituga podría extenderse a nivel nacional e internacional.
La población altamente móvil de Kamituga ha sido identificada como un factor preocupante, especialmente debido a la movilidad de mineros y trabajadoras sexuales que viajan desde y hacia la ciudad, provenientes de países vecinos como Ruanda y Burundi, lo que aumenta los riesgos para el control de la enfermedad.
Casi el 30% de los casos ocurrieron entre trabajadoras sexuales, sugiriendo una propagación similar al brote de 2022, con un 85% de las personas presentando lesiones genitales y un 10% siendo hospitalizadas.
Los expertos han resaltado la necesidad de distribuir vacunas y medicamentos, así como implementar medidas de vigilancia y rastreo de contactos en la zona afectada. También se ha destacado la falta de infraestructura sanitaria local preparada para enfrentar una epidemia a gran escala, subrayando la urgencia de abordar esta situación de manera coordinada y efectiva.
Este descubrimiento cobra relevancia en un contexto donde la República Democrática del Congo ha enfrentado desafíos con variantes más letales del virus, como el “clado 1”, que ha demostrado una mayor letalidad en comparación con cepas anteriores de la viruela del mono.
La investigación fue liderada por científicos congoleños en colaboración con expertos de África, Europa, Estados Unidos y Canadá, y los hallazgos fueron discutidos por los ministros de salud de 12 países en una reunión convocada por los Centros Africanos para el Control de Enfermedades la semana pasada. , según reporta el diario británico The Telegraph.
