Richard Carapaz volvió a demostrar su inteligencia en la montaña. El ecuatoriano de 33 años calculó el momento exacto para lanzar su ofensiva en la subida final y se llevó la victoria en la 18va etapa del Tour de Francia. Tadej Pogacar, mientras tanto, llegó minutos después y conservó sin problemas su amplia ventaja en la general.
Fue el primer triunfo de Carapaz en la presente edición y el segundo de su carrera en la ronda gala. Pogacar no intentó perseguirlo porque el sudamericano no representa una amenaza para la clasificación general —marcha décimo—.
“Esta es una victoria maravillosa. Se la dedico a mi familia”, declaró Carapaz, cuya madre falleció a inicios de este año.
El ataque se produjo a unos 3 kilómetros de la cima. Carapaz se fue solo, se dio palmadas en la cabeza al acercarse a la meta y cruzó la línea con 45 segundos de ventaja sobre el suizo Mauro Schmid y el estadounidense Matteo Jorgenson.
Sin cambios en la cima
Pogacar, que busca su quinto título general y tercero consecutivo, llegó dentro de un grupo numeroso que incluía a Remco Evenepoel y al mexicano Isaac Del Toro, compañero del esloveno en el UAE Emirates. La clasificación no se movió: Pogacar lidera con 4:32 sobre Evenepoel y 6:51 sobre Del Toro, de 22 años, tercero.
La etapa de 185 kilómetros incluyó la subida temprana de la Côte d’Engins (categoría 1) y el ascenso final a la estación de Orcières-Merlette, también de primera. Carapaz casi choca con un aficionado en la ruta, pero esquivó a tiempo.
“El nivel de la escapada era altísimo, pero cuando me marco un objetivo entre ceja y ceja voy a por él. Mi estilo de correr es así, agresivo. No me guardo nada”, afirmó el ecuatoriano.
Lo que viene: el infierno alpino
La 19na etapa del viernes finaliza con el mítico ascenso al Alpe d’Huez, de categoría especial, sobre 127,9 kilómetros. La penúltima jornada del sábado incluye tres subidas de categoría especial —Col de la Croix de Fer, Col du Galibier y Col de Sarenne— más una de primera. El Tour concluye el domingo en los Campos Elíseos de París.
