Lágrimas, mariachis y una obsesión dorada

Ahí estaba, la teniente Kenia Lechuga, dejando escapar unas cuantas lágrimas de emoción en pleno Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México. Porque, ¿qué mejor manera de recibir a una heroína moderna que con mariachis y flores, cortesía de la Secretaría de Marina? Uno casi esperaría que también soltaran palomas o que un coro de niños cantara el himno nacional. En ese instante de puro dramatismo aeroportuario, la remera olímpica, con la vista quizás nublada por la emoción y el jet lag, reafirmó su único y verdadero propósito existencial: “Siempre el oro es lo que estamos buscando. […] Este ciclo tiene que ser mejor que los anteriores”. Claro, porque conformarse con menos sería de plebeyos.

Lechuga acababa de aterrizar, literal y metafóricamente, después de conquistar el bronce en el Campeonato Mundial de Remo en la exótica Shanghái, China. Un tercer lugar en la final A de Scull ligero individual femenil que, para sorpresa de nadie, se pintó de tricolor. Pero, ¡oh, tragedia! Kenia no se conforma con este metal. Al parecer, el bronce es el nuevo participante, esa medalla que solo sirve para recordarte lo cerca y lo lejos que estás de la verdadera gloria. Su mirada, como la de un halcón, ya está puesta en el Santo Grial: los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Porque, ¿qué son tres años de espera cuando tu obsesión es el oro?

El año de la iluminación deportiva (o cómo por fin le salió bien)

Con una modestia que roza lo sarcástico, la atleta declaró: “Este ha sido definitivamente mi mejor año en cuanto a la mentalidad, lo físico y el equipo técnico. Todo mejoró muchísimo. […] Ahora lo disfruto más“. Traducción: por fin entendí cómo funciona esto de ser una atleta de élite y no sufrir en cada entrenamiento. Valoro el estar en cada competencia y siento que eso hace que se vea reflejado en los resultados”, reconoció la remera. Qué concepto tan revolucionario, ¿verdad? Disfrutar lo que haces para ser mejor. Quién lo hubiera dicho. Parece que el secreto del éxito no era remar hasta que los pulmones exploten, sino encontrar un poco de felicidad en el proceso. Una revelación, sin duda.

La presea de bronce en el Campeonato Mundial, ese trofeo que probablemente brilla menos de lo que nos imaginamos, cerró con broche de oro (de bronce, en realidad) el año competitivo de la atleta mexicana. Pero, como en una telenovela deportiva, el ciclo olímpico debe continuar. Y los retos que le esperan en el 2026 suenan a una lista de tareas titánicas: “Serían las Copas del Mundo que son tres, el Mundial y los Juegos Centroamericanos”, explicó Lechuga con la naturalidad con la que uno pediría un café. Porque, claro, ¿qué es un año sin tres copas del mundo, un mundial y unos juegos regionales? Un año aburrido, eso es.

Remando juntos hacia la gloria (o el agotamiento)

Para este ciclo olímpico, la remera mexicana ha sentido el apoyo de su equipo de trabajo, un detalle tan conmovedor que casi hace olvidar el hecho de que se pasa el día remando en solitario en un bote. Gracias a este respaldo, se ha podido centrar enteramente en su entrenamiento profesional, que uno supone consiste en remar, pensar en remar y soñar que rema. Y para cerrar con una metáfora que haría llorar a un poeta, concluyó: “Vamos en ese bote remando todos juntos”. Una imagen preciosa: todo un equipo nacional, los técnicos, los nutricionistas, los psicólogos, todos apiñados en un frágil bote de remos, avanzando al unísono hacia un futuro dorado. O, más probablemente, tratando de no hundirse.

Así que ahí lo tienen. Mientras usted lee esto desde la comodidad de su sofá, Kenia Lechuga probablemente está en algún lago o gimnasio, remando con la fuerza de mil soles y el humor de quien sabe que el bronce es solo un escalón en su camino hacia la deificación olímpica. Uno no puede evitar preguntarse si, en sus momentos de mayor agotamiento, se ríe imaginando la cara de sus rivales cuando cruce la meta en primera posición en Los Ángeles 2028. O si, simplemente, se concentra en no caerse del bote.

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La estrategia de viaje que desafía al sentido común (y al sueño)

Imaginen esto: acaban de lograr una victoria épica que los catapulta a una instancia que no pisaban desde que usábamos pantalones de campana y escuchábamos a Britney Spears en un Discman. ¿Qué harían? ¿Una fiesta desenfrenada? ¿Empacar a las carreras? No, si son los Marineros de Seattle. Su plan maestro fue… quedarse sin dormir en casa. Sí, leyeron bien. Prefirieron aguantar la resaca emocional en su ciudad antes que sufrir un jet lag catastrófico en Toronto. Básicamente, la versión beisbolística de “prefiero sufrir ahora en mi cama que sufrir mañana en una oficina ajena”. Después de sellar su pase con un 3-2 sobre los Tigres de Detroit, el equipo decidió que dormir es sobrevalorado y se quedaron en Seattle, llegando a la tierra del sirop de arce el sábado por la noche, justo a tiempo para comenzar su Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Azulejos. Porque nada dice “estamos listos para la gloria” como llegar con las ojeras marcadas y preguntándose si el desayuno es comida o cena.

Para Seattle, esta es su cuarta aparición en esta serie, un logro que no concretaban desde el lejano 2001, un año en que el mayor drama era si Harry Potter moriría en el libro y el “problema Y2K” era un recuerdo fresco. Mientras tanto, los Azulejos, que eliminaron a los Yankees de Nueva York el miércoles, han tenido el lujo de un descanso de tres días, básicamente un fin de semana largo en el que probablemente vieron los highlights de sus rivales mientras comían poutine. La serie al mejor de siete abrirá el domingo por la noche, en un duelo que promete más tensión que elegir la foto perfecta para un perfil de Tinder.

El despropósito de los abridores y un novato que pone a todos de pie

En lo que solo puede describirse como una estrategia de lanzamiento sacada de un videojuego, Seattle utilizó a tres abridores en la victoria clave del viernes, con las estrellas Luis Castillo y Logan Gilbert entrando desde el bullpen. Esto deja a Bryce Miller como el elegido para abrir el fuego el domingo, con solo tres días de descanso. Miller, quien lanzó 55 veces en el cuarto juego, permitiendo dos carreras en poco más de cuatro entradas, se enfrentará a Kevin Gausman de Toronto. Gausman no lanza desde el 4 de octubre, lo que significa que ha tenido más tiempo de descanso que cualquiera de nosotros después de una semana laboral intensa. El mánager de los Azulejos, John Schneider, justificó la elección citando la “consistencia y calma” de Gausman, lo que en lenguaje millennial se traduce como “el tipo no se altera ni cuando se le cae el Wi-Fi”.

Pero el verdadero protagonista inesperado de esta postemporada es el novato Trey Yesavage. El chico estableció un récord de postemporada para los Azulejos al ponchar a 11 Yankees en cinco entradas y un tercio. Schneider lo describió como “una posibilidad definitiva” para comenzar el segundo duelo, lo que es la forma elegante de decir “este chico es nuestra nueva obsesión y no vamos a soltarlo”.

La maldición histórica y el receptor que aterra a los lanzadores

Los Marineros cargan con una etiqueta que duele: son el único equipo actual de las Grandes Ligas que nunca ha jugado una Serie Mundial. En sus tres viajes previos a esta instancia, ganaron dos juegos o menos, perdiendo ante Cleveland y los Yankees. Es la clase de dato que te hace pensar en las maldiciones deportivas, justo cuando creías que la única maldición que existía era la de la canción de Britney Spears que no se te sale de la cabeza.

Por el lado de Toronto, que perdió esta serie en 2015 y 2016, la tarea inmediata es contener a Cal Raleigh, el receptor ambidiestro que se ha convertido en una pesadilla viviente para los lanzadores rivales. Raleigh conectó 60 jonrones en la temporada regular y añadió uno más en la serie divisional. Pero lo más aterrador son sus números en Toronto: siete cuadrangulares en 11 juegos de temporada regular, y un rendimiento demoledor en la serie de comodines de 2022. Si los lanzadores de los Azulejos logran silenciar su bate, será un milagro comparable a que tu ex te devuelva ese libro que le prestaste hace años.

Durante la temporada regular, Toronto ganó cuatro de seis enfrentamientos con Seattle, aunque perdió dos de tres en casa en abril y barrió una serie de tres juegos en Seattle en mayo. Desde entonces, no se han vuelto a ver, lo que añade un manto de intriga mayor que el final de una temporada de tu serie favorita. ¿Quién avanzará a la Serie Mundial? ¿Los Marineros romperán su maldición histórica? ¿O los Azulejos demostrarán que el descanso extra vale más que cualquier estrategia de viaje?

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