La redención, o el olvido, se juegan en Seattle

Ah, el béisbol de postemporada. Ese maravilloso teatro donde los héroes se forjan y las promesas se rompen con la delicadeza de un vidrio lanzado contra el suelo. Los Marineros de Seattle, en un arranque de generosidad digno de los premios Nobel de la Paz, decidieron desperdiciar una ventaja de tres carreras en Detroit. ¿Por qué cerrar una serie en cuatro juegos cuando puedes alargar el drama y la agonía de tus aficionados en un quinto y definitivo partido? Muy considerado por su parte. El escenario está listo para un viernes de película en el T-Mobile Park, donde la única redención disponible será la que se gane a base de hits y ponches.

Pero hay un pequeño, minúsculo, casi insignificante detalle en este guion de redención marinerista: se llama Tarik Skubal. Sí, ese mismo zurdo que tiene más posibilidades de ganar el Cy Young que un político de tener una respuesta directa. El mismo que, en un acto de pura cortesía, permitió solo dos solitarios jonrones en siete entradas el otro día. Qué amable, ¿verdad? Sin embargo, en un giro argumental que ni el más avispado guionista hubiera previsto, los Marineros ganaron ese juego. Porque, claro, ¿qué mejor manera de demostrar tu dominio que perdiendo contra el equipo al que supuestamente dominas?

El incómodo historial de un as contra su némesis

Aquí es donde la narrativa se pone deliciosamente incómoda. Las tres veces que el señor Skubal ha tenido la osadía de lanzar contra Seattle en esta campaña, el marcador final ha sido una victoria para los de la hidrante. Su efectividad en esos encuentros es un bonito y regordete 4.58, que para los no iniciados, es más o menos el doble de su impecable promedio de la temporada regular (2.21). Uno casi podría pensar que Seattle tiene su número. O que Skubal, en un arranque de aburrimiento existencial, decidió hacer el partido más emocionante para los espectadores. Todo sea por el espectáculo.

Dan Wilson, el mánager de los Marineros, con la confianza de un hombre que acaba de encontrar un billete de 20 dólares en el suelo, declaró: “Creo que hemos podido atacar a Skubal a lo largo de la serie, y tenemos otra oportunidad de hacerlo el viernes”. Claro, Dan, “atacar”. Si por atacar te refieres a sobrevivir a sus ponches y aprovechar un par de errores, entonces sí, han sido los Vikingos del noroeste. También añadió que su ofensiva ha hecho “algunas cosas realmente buenas”. Una frase tan vaga y llena de esperanza que casi podría ser el lema de esta serie.

Pero no nos engañemos. Es Skubal. El tipo que mandó a 14 bateadores de Cleveland de vuelta al dugout, mirando cómo la pelota hacía una “U” en el aire, en su salida de la serie de comodines. Para ponerlo en términos terrenales, es como si un profesor de kindergarten, de repente, empezara a dar una clase avanzada de física cuántica. La transformación es aterradora.

El “resurgimiento” inesperado y otros milagros modernos

Mientras tanto, en el rincón de los Tigres, la moral está por las nubes. ¿La razón? Anotaron las últimas nueve carreras en el Juego 4 para una victoria de 9-3. Nueve. Parece que alguien encontró la caja de herramientas ofensiva que tenían perdida desde que empezó la postemporada. Hasta ese momento, la ofensiva de Detroit tenía más dificultades para anotar que un estudiante para entender una ecuación diferencial después de una fiesta. Solo habían logrado 16 carreras en sus primeros seis juegos. Pero el miércoles, oh, el miércoles, mostraron un atisbo de lo que pueden ser cuando todos deciden cooperar.

Y entonces entra en escena Javier Báez. Sí, el mismo campocorto cuyo estilo de bateo suele ser una apuesta más arriesgada que invertir en criptomonedas. El hombre que está en medio de lo que amablemente llaman un “resurgimiento”. Báez, bateando en la novena posición como si fuera el mejor secreto guardado de Detroit, conectó un jonrón. Por supuesto que lo hizo. Porque en el béisbol, la lógica es tan solo una sugerencia. Ahora es el líder de los Tigres en promedio de bateo esta postemporada y uno de los cinco jugadores del equipo que han conectado un cuadrangular en estos playoffs. ¿Quién lo hubiera dicho? Probablemente solo su cirujano, después de la operación que lo mantuvo fuera el año pasado.

El boricua, con la experiencia de quien ganó la Serie Mundial con los Cachorros de Chicago en 2016, comentó sobre su jonrón: “Se siente genial. Honestamente, desearía haber sido parte de esto el año pasado, cuando el equipo despegó. Tuve que alejarme por mi cirugía, pero había todo un plan y una razón por la que vine aquí, ¿tú sabes?”. Y vaya si lo sabemos, Javy. El plan, claramente, era esperar al momento más dramáticamente oportuno para regresar y convertirse en el noveno bate más peligroso de la postemporada. Estrategia pura.

Al otro lado del diamante, los Marineros se aferran a la esperanza de que las mismas piezas que les dieron la división del Oeste de la Liga Americana sean suficientes para evitar que su sueño se convierta en polvo. Llevan desde 2001 sin oler una Serie de Campeonato de la Liga Americana. Ese año, la moda eran los pantalones de tiro bajo y Nokia reinaba en los celulares. Hace tanto tiempo que casi parece una leyenda. Su mánager, Dan Wilson, insiste en la resiliencia de su equipo: “Estos muchachos han hecho esto durante toda la temporada: se meten en situaciones difíciles. Y saben exactamente qué hacer, y luchan, y se recuperan”. Suena bien, suena a discurso de película. Pero ahora se enfrentan a un Tarik Skubal con sed de vindicación y a un Javier Báez que recuerda lo que es ser una estrella en octubre.

Así que ahí lo tienen. Un duelo épico entre el as que no puede vencer a su némesis y la némesis que no puede permitirse fallar en casa. Todo lo que los Marineros necesitan es complicarle la vida a Skubal una última vez. ¿Fácil, no? Tan fácil como pedirle a un gato que te haga el desayuno. La promesa está sobre la mesa: un boleto a la Serie de Campeonato o un invierno muy, muy largo para preguntarse “¿qué pasó?”. Que comience el espectáculo.

¿Crees que los Marineros finalmente resolverán el enigma de Skubal o los Tigres demostrarán por qué son la sensación de la postemporada? Comparte tu pronóstico en tus redes sociales y etiqueta a tus amigos para que no se pierdan este choque definitivo. Explora más análisis y coberturas profundas de la postemporada en nuestro sitio.