Mikel Merino foi mais uma vez o herói da Espanha. O jogador do Arsenal entrou aos 86 minutos e, dois minutos depois, aproveitou um rebote do goleiro Senne Lammens para marcar a vitória final por 2 a 1 sobre a Bélgica nas quartas de final da Copa do Mundo.
“Ainda não acredito. Fiz isso uma vez… pensei que não ia jogar por muito tempo e acontece de novo”, disse Merino, que já havia marcado o gol da vitória contra Portugal nas oitavas de final.
Um duelo de alta tensão
A Espanha abriu o placar aos 30 minutos: Lamine Yamal e Pedro Porro combinaram pela direita, Dani Olmo chutou, Thibaut Courtois desviou e Fabián Ruiz aproveitou o rebote para marcar seu primeiro gol no torneio.
A Bélgica respondeu aos 41 minutos. Charles De Ketelaere impôs-se fisicamente a Pau Cubarsí e cabeceou após cruzamento de Timothy Castagne. Esse gol quebrou a sequência de 650 minutos sem gols do goleiro Unai Simón, um recorde da Copa do Mundo.
Courtois lesionou-se aos 71 minutos e o seu substituto Lammens não conseguiu evitar a derrota. Mikel Merino, novamente do banco, decidiu o jogo.
Rumo às semifinais contra a França
A Espanha enfrentará a França na próxima terça-feira, em Dallas. É a primeira vez que La Roja chega às semifinais desde a vitória na Copa do Mundo de 2010 na África do Sul.
“Um jogo um contra um com a França. Nas semifinais não se podia esperar outra coisa”, disse Merino.
O treinador Luis de la Fuente explicou a surpreendente ausência de Pedri no onze: “Precisávamos da frescura de Fabián e então Pedri poderia beneficiar”.
A Bélgica tentou empatar nos acréscimos com Romelu Lukaku, mas Aymeric Laporte desviou após um chute de bicicleta. “Sabíamos como prejudicá-los”, disse o defesa belga Brandon Mechele. “Estamos orgulhosos do torneio que realizamos.”
A Espanha continua invicta desde março de 2023. Agora, a França será o teste mais difícil.
