A tripulação que viu o que ninguém tinha visto
Depois de emergir de trás da Lua, os quatro tripulantes do Artemis II dirigiram sua cápsula para casa na noite de segunda-feira. Eles tinham visto paisagens nunca antes testemunhadas a olho nu e estabeleceram um novo recorde de distância para a nossa espécie.
O sobrevoo de sete horas marcou o clímax do primeiro retorno da NASA à Lua desde a era Apollo. Desta vez com três americanos e um canadense, avançando em direção ao objetivo de caminhar no polo sul lunar em apenas dois anos.
Um registro com nome próprio
Primeiro veio o prêmio: Artemis II ultrapassou os 400.171 quilômetros estabelecidos pela Apollo 13 em abril de 1970. O momento ocorreu pouco antes do início do intenso período de observações lunares.
“Estou impressionado com o que você pode ver a olho nu da Lua agora. É simplesmente incrível”, disse o astronauta canadense Jeremy Hansen pelo rádio.
Ele instou “esta geração e a próxima a garantir que este recorde não dure muito”.
Os momentos emocionantes não demoraram a chegar. Depois de quebrar o recorde, os astronautas pediram permissão para nomear duas crateras lunares recém-observadas: Integridade (o nome de sua cápsula) e Carroll, em homenagem à esposa do Comandante Reid Wiseman, falecido em 2020.
Wiseman chorou quando Hansen fez o pedido ao Controle da Missão. Os quatro se abraçaram em meio às lágrimas.
“Que visão majestosa aqui”, Wiseman transmitiu enquanto recuperava a compostura.
Os astronautas conseguiram capturar a Lua e a Terra na mesma foto. Eles contavam continuamente aos cientistas em Houston o que viam: alguns picos eram tão brilhantes que pareciam cobertos de neve, como descreveu o piloto Victor Glover.
A rota da Apollo 13 com tecnologia atual
O dia começou com uma mensagem gravada do Comandante Jim Lovell da Apollo 13, que morreu apenas dois meses antes:
“Bem-vindo ao meu antigo bairro”, disse Lovell. “É um dia histórico e sei o quão ocupado você estará, mas não se esqueça de apreciar a vista.”
Artemis II usou a mesma manobra que salvou a Apollo 13 após sua famosa explosão: uma trajetória lunar de retorno livre. Este percurso aproveita as gravidades terrestre e lunar, formando uma figura celeste em forma de oito, reduzindo drasticamente o consumo de combustível.
Por mais de meia hora atrás do satélite – com as comunicações interrompidas – eles fizeram sua maior aproximação: 6.545 quilômetros. Eles atingiram a distância máxima recorde: 406.771 quilômetros da Terra.
Ciência entre lágrimas e espanto
A tripulação passou anos estudando geografia lunar para se preparar. Seu principal objetivo: observar a bacia Leste, formada por impactos com anéis concêntricos que se estendem por quase 950 quilômetros.
Eles também procuraram os locais de pouso da Apollo 12 e 14 na Lua, bem como as bordas do Pólo Sul – a futura área alvo. Mercúrio, Vênus, Marte e Saturno foram visíveis durante as observações.
Glover refletiu sobre voar durante a Páscoa:
“Esta é uma oportunidade para lembrar onde estamos, quem somos… temos que avançar juntos”, disse ele, dando as mãos aos seus companheiros.
Artemis II abre caminho para Artemis III no próximo ano e para um pouso lunar tripulado em 2028. Quatro dias após o sobrevoo histórico, eles pousarão no Pacífico, encerrando este teste crucial.
