O Canadá se prepara para sediar a Copa do Mundo de 2026 com um foco que vai além do futebol. Enquanto crescem as tensões nos Estados Unidos devido ao conflito com o Irão, às restrições à imigração e às políticas fronteiriças, o país norte-americano procura marcar distância com um discurso de abertura.
“O futebol pertence a todos. Não pergunta de onde você vem, apenas como você joga, como lidera e como une as pessoas”, disse Peter Augruso, presidente da Federação Canadense de Futebol. “É uma linguagem universal.”
Luzes e sombras do torneio em território canadense
Toronto e Vancouver sediarão 13 partidas da Copa do Mundo. A cerimônia de abertura canadense será no dia 12 de junho em Toronto, com a participação de Alanis Morissette e Michael Bublé. Nesse mesmo dia a seleção local enfrentará a Bósnia e Herzegovina.
Porém, nem tudo é celebração. Um relatório do governo estima que sediar o torneio custará aos governos federal e local cerca de US$ 1 bilhão. Persistem críticas sobre o preço dos bilhetes e o possível impacto nas comunidades marginalizadas.
Apesar disso, a diversidade do país é apresentada como um ponto forte.
“Nossa diversidade não nos diluiu. Ela nos definiu”, disse Augruso durante o Congresso da FIFA em Vancouver. “O Canadá é a prova de que a diversidade não é um desafio, mas uma força para celebrar.”
A equipe busca fazer história
O Canadá disputou as Copas do Mundo de 1986 e 2022, sem passar da fase de grupos. Desta vez, jogará todos os jogos do Grupo B em casa: após a estreia em Toronto, enfrentará Catar (18 de junho) e Suíça (24 de junho), em Vancouver.
Jesse Marsch, seleccionador nacional, comparou este momento ao impacto de 1994 nos Estados Unidos, que motivou a criação da MLS.
“Sem a Copa do Mundo de 1994, eu não estaria aqui. Não teria tido a oportunidade de me tornar um profissional”, disse Marsch. “Esses caras são o recurso mais incrível e o melhor exemplo do que significa ser canadense.”
O futebol já é o esporte principal entre os jovens de 5 a 17 anos no Canadá, de acordo com o Instituto Canadense de Pesquisa sobre Fitness e Estilo de Vida. A expectativa cresce. “As pessoas estão ansiosas pela Copa do Mundo. Vai deixar todo mundo sem palavras”, disse o zagueiro Richie Laryea.
