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NUEVA YORK, EU.- La soledad generalizada en Estados Unidos plantea riesgos para la salud comparables a fumar hasta una decena de cigarros al día, y cuesta miles de millones de dólares anuales a la industria de salud, advirtió ayer el director de Salud Pública del país al declarar una nueva epidemia de salud pública.
En torno a la mitad de los adultos estadounidenses dicen que han experimentado soledad, dijo el doctor Vivek Murthy en un reporte de 81 páginas de su oficina.
“Ahora sabemos que la soledad es un sentimiento común que experimenta mucha gente. Es como la sed o el hambre. Es una sensación que nos transmite el cuerpo cuando falta algo que necesitamos para sobrevivir”, explicó Murthy a The Associated Press.
“Millones de personas en Estados Unidos sufren en la sombra, y eso no está bien. Por eso emití este aviso para retirar el velo sobre una lucha que experimenta demasiada gente”.
La declaración oficial pretende concienciar sobre la soledad pero no desbloqueará financiamiento federal ni programas dedicados a combatir el problema.
“Podría sorprender a las personas saber que el mayor riesgo de muerte prematura asociado con la conexión social está a la par de los riesgos que vemos por fumar diario, y mayor que el riesgo que vemos asociado con la obesidad”, expuso Murthy.
Los estudios demuestran que los estadounidenses, que en las últimas décadas han reducido su relación con templos, organizaciones comunitarias e incluso sus propios familiares, han reportado de forma continua un aumento en la sensación de soledad. Además, el número de hogares individuales se ha multiplicado por dos en los últimos 60 años.
Pero la crisis se agravó de forma drástica con la expansión del Covid-19, que obligó a cerrar escuelas y centros de trabajo y dejó a millones de personas en el país aisladas en su casa lejos de parientes y amigos.
La gente redujo sus grupos de amistades durante la pandemia y el tiempo que pasaba con ellas, indicó el reporte de salud pública. Los estadounidenses pasaban unos 20 minutos al día en persona con amigos en 2020, frente a los 60 minutos diarios de casi dos décadas antes.
La epidemia de soledad golpea con especial dureza a los jóvenes de entre 15 y 24 años. Ese grupo reportó un descenso de 70 por ciento en el tiempo de convivencia con amigos en ese mismo periodo.
La soledad incrementa el riesgo de muerte prematura en casi 30 por ciento, y el reporte señaló que las personas con relaciones sociales escasas también corrían más riesgo de apoplejía y enfermedad cardiaca. El aislamiento también eleva las probabilidades de que una persona sufra depresión, ansiedad y demencia.
El director de salud pública pidió a centros de trabajo, escuelas, empresas tecnológicas, organizaciones comunitarias, padres y otras personas que aumenten las conexiones humanas en el país. Recomendó a la gente que se una a grupos comunitarios y deje de lado sus celulares al estar con amigos. Asimismo, alentó a los empleadores a evaluar con cuidado sus políticas de trabajo remoto, y pidió a las redes de salud que den formación a los médicos para reconocer los riesgos de salud derivados de la soledad.
La tecnología ha exacerbado con rapidez el problema de la soledad, y un estudio citado en el reporte determinó que las personas que utilizaban redes sociales dos horas o más al día tenían más del doble de posibilidades de reportar sentimientos de aislamiento social que las personas que dedicaban menos de 30 minutos diarios a esas plataformas.
Murthy dijo que las redes sociales en particular impulsan la soledad. Su reporte sugiere que las firmas de tecnología deben desplegar protecciones, especialmente para los menores, en torno a su comportamiento en redes sociales.
“No hay ningún sustituto para la interacción en persona”, subrayó.
“Según vamos utilizando la tecnología más y más para nuestra comunicación, perdemos en esa interacción en persona. ¿Cómo diseñamos tecnología que refuerce nuestras relaciones en lugar de debilitarlas?”.
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