El este de Asia se estremece tras un poderoso terremoto de magnitud superior a 7 que azotó a Taiwán el miércoles, dejando a su paso una estela de destrucción y tragedia. El saldo hasta el momento reporta nueve personas fallecidas y más de 800 heridos, con daños significativos en numerosos edificios y la emisión de alertas de tsunami en la costa, aunque estas últimas fueron finalmente descartadas. Las autoridades taiwanesas han declarado que este sismo y sus posteriores réplicas representan el evento más impactante en la isla en los últimos 25 años, advirtiendo además sobre la posibilidad de nuevos temblores en los próximos días.
Todos los decesos se registraron en el condado de Hualien, el área más cercana al epicentro del terremoto en el este de la isla, según informaron los bomberos. Además, 821 personas resultaron heridas, aunque la gravedad de las lesiones no ha sido especificada hasta el momento.
“Todo temblaba violentamente. Los cuadros en la pared, el televisor y el mueble de licores se cayeron”, relató un residente de la ciudad de Hualien a la televisión local SET TV.
Los medios locales muestran numerosos edificios de varias plantas en Hualien inclinados peligrosamente después del sismo. En Taipéi, un almacén se derrumbó, pero más de 60 personas lograron ser rescatadas de los escombros, según informó el alcalde.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó una magnitud de 7.4 para el terremoto del miércoles, ocurrido justo antes de las 08:00 horas locales. Por su parte, la agencia meteorológica taiwanesa estimó la magnitud en 7.2, mientras que la japonesa la calibró en 7.5. El epicentro se situó a 18 kilómetros al sur de Hualien, con una profundidad de 34.8 km, según informó el USGS.
“El terremoto fue cercano a la superficie y poco profundo. Se sintió en toda Taiwán y las islas (…). Es el más fuerte en 25 años”, declaró Wu Chien-fu, director del Centro Sismológico taiwanés, a periodistas.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, instó a una coordinación efectiva entre las agencias locales y centrales y anunció que el ejército brindaría apoyo en las labores de rescate y asistencia.
Las estrictas normativas de construcción y la concienciación social sobre desastres naturales parecen haber evitado una tragedia mayor en Taiwán, país regularmente afectado por terremotos debido a su ubicación entre dos placas tectónicas. El terremoto se sintió en todo el país y provocó varias réplicas, incluida una de magnitud 6.5 cerca de Hualien, según la agencia meteorológica local.
En Taipéi, se suspendió temporalmente la circulación del metro y las autoridades instaron a los residentes a revisar si había fugas de gas. El fabricante de semiconductores taiwanés TSMC, el más grande del mundo, interrumpió brevemente su producción en algunas plantas, según un funcionario citado por la agencia AFP.
La sacudida se sintió en la región de Fujian en la China continental y en la ciudad semiautónoma de Hong Kong, desencadenando también alertas de tsunami en Taiwán, en las islas del suroeste de Japón y en varias provincias de Filipinas, aunque estas se levantaron poco después.
En Japón, las autoridades suspendieron temporalmente el tráfico aéreo en el aeropuerto de Naha, en la isla de Okinawa. Aunque no se reportaron víctimas en esa región, la agencia meteorológica nipona detectó olas de tsunami de hasta 30 centímetros en algunas de sus islas.
