Ciudad de México
El primer año futbolístico del Barcelona sin Lionel Messi era ya malo. El jueves se tornó peor.
Eliminado de la lucrativa Liga de Campeones, el poderoso conjunto español no había tenido más remedio que disputar la Europa League, el torneo continental de segunda categoría. También ahí sucumbió.
El Eintracht Fráncfort sorprendió al Barça en el mismísimo Camp Nou, al imponerse por 3-2 para avanzar con un marcador global de 4-3.
“De los errores se aprende dicen. Pues hoy toca ser autocríticos, no hemos hecho buen partido ni buena eliminatoria, por eso estamos fuera”, reconoció el técnico Xavi Harnández.
Barcelona tuvo la posesión del esférico. Fráncfort logró los goles. Y los “culés” no ganaron siquiera el duelo en el graderío, donde numerosos seguidores del equipo alemán lo alentaron ruidosamente.
“Como culé me siento avergonzado de ver tantos aficionados del rival y menos de los nuestros”, sentenció el presidente Joan Laporta. “Tomaremos medidas y explicaremos esas medidas. Hoy he sentido vergüenza y lamento lo ocurrido”.
En un comienzo inmejorable por parte de los visitantes, Filip Kostic los puso adelante 1-0 con un penal, a los 4 minutos del duelo, engañando al arquero Marc-André Ter Stegen, quien se venció al otro costado.
Tras el empate 1-1 en la ida, Rafael Santos Borré elevó a dos tantos la ventaja de la escuadra alemana, todavía en el primer tiempo, con un portentoso disparo, desde fuera del área y a un ángulo.
La estirada de Ter Stegen fue un ornamento más en el golazo del colombiano, cuyo festejo fue emotivo.
Mirando a la cámara, Santos Borré señaló con un dedo el número que llevaba en el pantaloncillo. Ese mismo 19 fue portado alguna vez en la selección colombiana por el excapitán Freddy Rincón, fallecido en la jornada a los 55 años por las heridas que sufrió en un accidente automovilístico.
Tras el gesto, Santos Borré juntó las palmas de sus manos, como si rezara.
Filip Kostic hizo la tercera diana a los 67. La reacción de los locales no llegó sino en los descuentos, con tantos de Sergio Busquets y del sustituto Memphis Depay (de penal), ante un adversario que se quedó con 10 hombres luego de la segunda amarilla a Evan N´Dicka, por cometer la falta en el área.
El club catalán era favorito para conquistar el único trofeo que falta en sus vitrinas. Jugaba por primera vez en la Europa League y jamás ganó su certamen antecesor, la Copa de la UEFA, en la que llegó cuatro veces a semifinales, perdiéndolas todas.
Fráncfort fue monarca de este torneo en 1980, y dejó pactado un duelo ante el West Ham, que se clasificó a las semifinales de una competición europea por primera vez desde 1976, tras eliminar a Lyon por un global de 4-1.
Más temprano, Christopher Nkunku anotó un doblete para ayudar a que Leipzig alcanzara sus primeras semifinales al superar 2-0 al Atalanta en el duelo de vuelta de los cuartos de final.
Nkunku anotó a los 18 minutos tras una asistencia de Konrad Laimer y posteriormente convirtió un penal en la segunda mitad para sellar el triunfo de Leipzig 3-1 en el global.
El portero del Atalanta Juan Musso cometió una falta sobre Nkunku en el área para abrirle el camino al francés, quien consiguió su 30mo gol de la campaña en todas las competencias.
En un encuentro dirimido en prórroga, Kemar Roofe anotó por Rangers, que se impusieron 3-1 a un Braga que se quedó con nueve hombres. El cuadro escocés avanzó con un global de 3-2 y se medirá con Leipzig.
Leicester se convirtió en el primer club que avanzó a las semifinales en la inaugural Europa Conference League tras tener un gol de desventaja para superar 2-1 al PSV Eindhoven en Holanda.
El equipo inglés ganó con un global de 2-1 tras empatar 0-0 en el duelo de ida y ahora enfrentará en la semifinal a la Roma.
Dirigida por José Mourinho, la escuadra de la capital italiana es favorita para conquistar este torneo. Aplastó 4-0 al Bodo/Glimt de Noruega, para avanzar por un global de 5-2.
Ricardo Pereira anotó el gol del triunfo a los dos minutos del descuento para llevar al Leicester a su primera semifinal europea después de que el portero Yvon Mvogo contuvo el disparó del suplente Patson Daka.
El Eindhoven abrió el marcador después de que el seleccionado alemán Mario Götze asistió a Eran Zahavi, quien anotó por octava ocasión en Europa esta temporada y el cuarto en los últimos cuatro duelos de la Europa Conference League.
James Maddison empató a los 77.
