Un nuevo rol defensivo para el veterano infielder
La experiencia registrada de Jorge Polanco en la primera base se limita a una sola jugada. Ocurrió el 6 de abril pasado, cuando Wilmer Flores, de los Gigantes de San Francisco, conectó un sinker con el extremo de su bate hacia el jardín derecho durante la novena entrada de un partido empatado. “Como siempre se dice, cada vez que entras al juego, la pelota te encuentra”, recordó Polanco este lunes a través de un traductor. “Cuando la pelota fue bateada, pensé que venía directamente hacia mí”. Sin embargo, el hit de Flores se dirigió demasiado hacia la segunda base, privando a Polanco de una oportunidad y otorgando a San Francisco una victoria por walk-off sobre Seattle.
Esa anecdótica jugada podría convertirse en una constante. Con la firma de un contrato de dos años y 40 millones de dólares con los Mets de Nueva York, la primera base se perfila como la posición principal de Polanco para la próxima temporada, supliendo la baja del slugger Pete Alonso. “Estaba ofreciendo mis servicios a los equipos como primera base, segunda base, tercera base”, explicó Polanco en una conferencia de prensa virtual. “Cuando los Mets preguntaron si podía hacer eso, jugar un poco de primera, un poco de tercera, definitivamente estaba dispuesto a hacerlo”.
Adaptación estratégica y valor versátil
La salida de Alonso, un ídolo de la afición y cinco veces seleccionado para el Juego de Estrellas, quien firmó como agente libre con los Orioles de Baltimore por 155 millones en cinco años, dejó un vacío significativo en la esquina caliente del diamante. Polanco, un bateador ambidiestro de 32 años con promedios de .260 frente a lanzadores derechos y .270 contra zurdos, acepta el desafío. Cuando se le preguntó si anticipa ser el titular en la primera base, respondió: “Eso creo… Me indicaron que jugaría una buena cantidad de innings en primera, pero que también podría estar rotando”.
Su transición no comienza desde cero. Aunque su historial lo cataloga principalmente como campocorto hasta 2020 y luego como segunda base hasta 2024, el trabajo de adaptación comenzó en la temporada pasada con los Marineros de Seattle. El entrenador de banca, Manny Acta, y el instructor de cuadro, Perry Hill, se acercaron a él para prepararlo en la nueva posición. “Fue muy sencillo porque ya había hablado con mi agente sobre comenzar a trabajar en la primera base y tratar de convertirme en un pelotero más versátil”, detalló Polanco. “Fue una transición muy fluida”.
El rendimiento ofensivo del experimentado jugador respalda su valor. En la campaña 2024 con Seattle, Polanco bateó .265 con 26 cuadrangulares, 78 carreras impulsadas, 30 dobles y un OPS de .821 en 138 encuentros. Su mejor temporada personal data de 2022, cuando logró 33 jonrones y 98 empujadas. Su atletismo, desarrollado al recorrer el cuadro interior (shortstop, segunda, tercera), será un activo clave. “La mayor diferencia es el posicionamiento para recibir los lanzamientos de *pickoff*”, analizó. “Esa fue la transición más compleja porque es muy distinto a cuando estás en el medio del infield. Mi atletismo me ayudará a desempeñarme en la primera base”.
Refuerzo simultáneo para el bullpen
En un movimiento paralelo para fortalecer el roster, los Mets anunciaron el acuerdo con el relevista derecho Luke Weaver. El ex lanzador de los Yankees de Nueva York firmó un pacto de dos años y 22 millones de dólares, sujeto a exámenes físicos. El presidente de operaciones de béisbol del equipo, David Stearns, destacó en un comunicado: “En las últimas temporadas, Luke ha emergido como uno de los relevistas más confiables en situaciones de presión. Su repertorio, combinado con su experiencia en entornos de alta exigencia en Nueva York, lo prepara óptimamente para el éxito futuro”.
Estas adquisiciones reflejan una estrategia dual de los Mets: cubrir una baja importante en la ofensiva con un jugador versátil y de probada producción, mientras se consolida el cuerpo de relevo con un pitcher experimentado para situaciones críticas. La adaptación de Polanco será un elemento crucial a observar durante la pretemporada, definiendo el equilibrio defensivo del equipo para la próxima campaña.
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