England errang einen schmerzhaften Sieg gegen Kongo (2:1) und sicherte sich das Ticket für das Achtelfinale der Weltmeisterschaft. Harry Kane verhinderte mit einem Doppelpack in der zweiten Halbzeit eine große Überraschung und brachte die Three Lions gegen Mexiko, ein im Azteca-Stadion vereinbartes Duell.
Englisches Comeback
Kongo überraschte in der siebten Minute mit einem Tor von Cipenga, nach einem Spiel von links und einem Schuss, der Pickford besiegte. Die afrikanische Mannschaft war 52 Jahre nach ihrer letzten WM-Teilnahme (wie Zaire 1974) kurz davor, ihr Ziel zu erreichen.
Der kongolesische Torhüter Mpasi behielt die Führung mit wichtigen Paraden gegen Bellingham und Kane. Er forderte das Maximum von England, das jedoch keine Antwort fand. Allerdings machte Kanes individuelle Qualität den Unterschied.
In der 75. Minute schickte Anthony Gordon eine Flanke von links; Kane köpfte und trotz Mpasis Berührung rutschte der Ball in die untere Ecke. Elf Minuten später besiegelte der englische Kapitän mit einem kraftvollen Schuss ins obere Eck das Comeback und erzielte damit 13 WM-Tore und 84 mit seinem Team.
„Es ging darum, weiter Druck zu machen, und unsere Zeit würde kommen“, erklärte Kane. „Wir haben darüber gesprochen, es zu wagen, der Held zu sein. Heute war ich an der Reihe.“
Kongos Trainer Sébastien Desabre beklagte: „Wir sind enttäuscht. Wir haben gut gespielt, aber wir haben zwei Chancen kassiert und Kane hat uns bestraft.“
Der Weg zu den Azteken
England kehrt 40 Jahre nach dem legendären Mexiko 1986, als Maradona gegen die Engländer die „Hand Gottes“ und das „Jahrhunderttor“ erzielte, ins Azteca-Stadion zurück. Die Herausforderung liegt nun in Mexiko, das Ecuador gerade eliminiert hat und an Selbstvertrauen gewinnt.
Kane erkannte die Kraft des Rivalen: „Es ist Zeit zu genießen, wieder zu Kräften zu kommen und über das nächste Spiel nachzudenken: gegen Mexiko. Es wird außergewöhnlich.“
Die Mannschaft von Thomas Tuchel, die wegen ihrer Unregelmäßigkeiten in der Gruppenphase (zwei Siege, ein Unentschieden) kritisiert wird, versucht, das gleiche Schicksal wie Deutschland und die Niederlande zu vermeiden, die früh ausgeschieden sind. Der Druck steigt im Verlauf des Turniers.
„Wenn man direkte Ausscheidungsrunden erreicht, ist das Risiko größer. Aber offensiv war es unser bestes Spiel“, schloss Kane.
