Der kontraproduktivste Start seiner Karriere
Es scheint, dass Emmanuel Clase, der Closer der Cleveland Guardians, eine neue Art von Pitch geübt hat: denjenigen, der seinen Ruf über den Haufen wirft. Mit einer Eleganz, die sich nur ein dreimaliger All-Star leisten kann, erschien der Dominikaner vor dem Bundesgericht in Brooklyn, um sich in den Anklagepunkten, die ihm vorwarfen, seine Pitches selbst zu manipulieren, auf nicht schuldig zu bekennen. Denn was macht mehr Spaß, als einen Ball mit 100 Meilen pro Stunde zu werfen? Werfen Sie Ihre berufliche Glaubwürdigkeit für ein paar tausend Dollar ins Leere!
Der Ersatzspieler, der normalerweise auf den Abschluss von Spielen spezialisiert ist, befindet sich nun in der misslichen Lage, seinen Reisepass öffnen und den Behörden übergeben zu müssen. Seine neu gewonnene Freiheit, die auf bescheidene 600.000 US-Dollar geschätzt wird, bringt ein paar kleine Nachteile mit sich: Er kann nicht spielen (was für eine Überraschung), er muss einen GPS-Tracker tragen (falls er sich für einen Überraschungsstart in Las Vegas entscheidet) und seine Reisen sind auf New York und Ohio beschränkt. Im Grunde das gleiche Bewährungsregime, dem Sie folgen würden, wenn Sie einen Süßwarenladen überfallen hätten, aber mit etwas ausgefalleneren Schlössern.
Die Kunst, absichtlich zu scheitern
Laut Staatsanwaltschaft hatte Clase ein besonderes Talent entwickelt: durchweg schlechtes Werfen. Es stellte sich heraus, dass er 2023 damit begann, Insiderinformationen über seine Pitches bereitzustellen, aber bis 2025 wartete, um Geld zu verlangen. Denn in der Welt des Sportbetrugs ist Geduld eine Tugend, oder? Seine Lieblingstechnik bestand darin, dafür zu sorgen, dass sein erster Schlag beim Schlag den Boden berührte und ihn so als Ball bezeichnete. Eine Strategie so subtil wie ein Elefant im Porzellanladen, aber offenbar effektiv für diejenigen, die gegen ihre eigene Leistung wetten.
Der filmischste Moment dieses juristischen Dramas ereignete sich während eines Spiels gegen die Boston Red Sox im April. Der Anklageschrift zufolge hat Clase kurz vor der Einnahme des Hügels mit einem der Wettenden telefoniert. Minuten später gewannen der besagte Wettende und seine Freunde 11.000 US-Dollar mit der Wette, dass Clase weniger als 97,95 Meilen pro Stunde erreichen würde. Denn nichts erweckt bei einem Sportler mehr Selbstvertrauen, als zu wissen, dass er kurz vor der Ausübung seiner Arbeit seine Leistung mit seinen kriminellen Partnern koordiniert.
Aber der gute Emmanuel wollte dieses Fest der sportlichen Unehrlichkeit nicht allein genießen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft rekrutierte er seinen Landsmann Luis Ortiz, um sich der Verschwörung anzuschließen, und schuf so das, was wir das „Traumteam“ der Baseball-Illoyalität nennen könnten. Manchmal stellte er sogar das Startgeld für Wetten zur Verfügung und bewies damit, dass Clase in Sachen Kriminalität bis zum Schluss ein Teamplayer ist.
Die kreativste Verteidigung seit „Der Hund hat meine Hausaufgaben gefressen“
Sein Anwalt, Michael Ferrara, präsentierte das, was wir die Verteidigung des „guten Kerls, der zur Rückkehr gezwungen wurde“ nennen könnte: Er argumentierte, dass Clase freiwillig in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt sei, um sich den Anklagen zu stellen, anstatt dass die Staatsanwaltschaft seine Auslieferung beantragt habe. „Seine Taten sagen mehr als Worte“, erklärte Ferrara. Natürlich, denn freiwillig erneut Anklage gegen den Bund zu erheben ist genau das Gleiche, als hätte man das Verbrechen gar nicht erst begangen.
Unterdessen hat die Major League Baseball, die bis zum Ausbruch des Skandals offenbar weggeschaut hatte, beschlossen, neue Beschränkungen für Wetten auf einzelne Spielfelder einzuführen. Ein bisschen so, als würde man den Stall schließen, nachdem die Pferde weggelaufen sind, aber mit mehr Anwälten und Pressekonferenzen.
Dieses traurige Spektakel reiht sich in eine wachsende Liste von Wettskandalen im amerikanischen Profisport ein, alles dank des wunderbaren Urteils des Obersten Gerichtshofs von 2018, mit dem Sportwetten legalisiert wurden. Denn was könnte schief gehen, wenn man millionenschwere Sportler, riesige Geldsummen und die Möglichkeit, auf jeden noch so kleinen Aspekt des Spiels zu wetten, kombiniert?
Die schwersten Anklagen gegen Clase und Ortiz sehen eine mögliche Strafe von bis zu 20 Jahren Gefängnis vor, was einen ziemlich abrupten beruflichen Wechsel bedeuten würde: vom Werfen von Bällen hin zum möglichen Empfangen von Bällen in einem ganz anderen Kontext. Unterdessen fragen sich die Fans, wie viele dieser aufregenden Spiele, die sie gesehen haben, authentisch waren und wie viele für einige Spieler in der Dominikanischen Republik choreografiert wurden.
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