Die Vereinigten Staaten haben das Viertelfinale seit 2002 nicht mehr erreicht. An diesem Montag wird das Team von Mauricio Pochettino versuchen, diese Durststrecke in Seattle im Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Belgien zu durchbrechen. Der argentinische Trainer wird seine Startelf zur Verfügung haben, darunter Folarin Balogun, dessen Rote-Karte-Sperre nach einem Anruf von Präsident Donald Trump bei FIFA-Präsident Gianni Infantino aufgehoben wurde.
„Sie haben viele Spieler, die einem weh tun können, und wir müssen bereit sein“, sagte Christian Pulisic, die Figur des Teams.
Belgien kommt nach einem 0:2-Rückstand gegen Senegal in die Runde der letzten 32 und gewinnt mit 3:2 in der Verlängerung. Die Red Devils besiegten die USA 2014 (2:1) und in einem Freundschaftsspiel im März (5:2), doch Verteidiger Maxim De Cuyper sagte: „Dieses 2:5 vermittelt ein verzerrtes Bild. Es hätte anders enden können.“
Kapitän Tim Ream versicherte, dass beide Teams seitdem sehr unterschiedlich seien. Das Spiel wird im Lumen Field ausgetragen, dessen volle Kapazität auf mehr als 66.000 Personen geschätzt wird. Die amerikanischen Fans, laut Pochettino als „Spieler Nummer 12“ bekannt, waren in der Gruppenphase von zentraler Bedeutung.
Ein Sprung für den Fußball in den USA
Das Erreichen des Viertelfinales würde einen enormen Fortschritt bedeuten. Mittelfeldspieler Tyler Adams erklärte: „Wir wollen dem Spiel unsere Spuren hinterlassen und ein Vermächtnis hinterlassen. Wir wissen, je weiter wir gehen, desto mehr Erfolg werden wir haben und desto mehr wird der Sport wachsen.“
Belgien, das zwischen 2015 und 2022 die Nummer eins im FIFA-Ranking war, erlebt nun eine Erneuerung. Torhüter Thibaut Courtois sagte: „Dies ist eine neue Ära. Es gibt einige Spieler aus der goldenen Ära, aber jetzt haben wir eine weitere Generation, die bereit ist, ihre Geschichte zu schreiben.“
Pochettino ist bereits der erste US-Trainer mit drei Siegen bei einer Weltmeisterschaft. Das Spiel wird den Rivalen Spanien oder Portugal im Viertelfinale bestimmen.




