Die Crew, die sah, was niemand gesehen hatte
Nachdem sie hinter dem Mond hervorgekommen waren, machten sich die vier Besatzungsmitglieder der Artemis II am Montagabend auf den Heimweg mit ihrer Kapsel. Sie hatten Sehenswürdigkeiten gesehen, die noch nie zuvor mit bloßem Auge gesehen wurden, und stellten einen neuen Distanzrekord für unsere Spezies auf.
Der siebenstündige Vorbeiflug markierte den Höhepunkt der ersten Rückkehr der NASA zum Mond seit der Apollo-Ära. Diesmal mit drei Amerikanern und einem Kanadier, die sich dem Ziel nähern, in nur zwei Jahren den Südpol des Mondes zu besteigen.
Ein Datensatz mit eigenem Namen
Zuerst kam der Preis: Artemis II übertraf im April 1970 die von Apollo 13 ermittelten 400.171 Kilometer. Der Moment ereignete sich kurz vor Beginn der intensiven Phase der Mondbeobachtungen.
„Ich bin erstaunt, was man derzeit mit bloßem Auge vom Mond aus sehen kann. Es ist einfach unglaublich“, funkte der kanadische Astronaut Jeremy Hansen.
Er forderte „diese und die nächste Generation auf, dafür zu sorgen, dass dieser Rekord nicht lange bestehen bleibt.“
Die emotionalen Momente ließen nicht lange auf sich warten. Nachdem sie den Rekord gebrochen hatten, baten die Astronauten um Erlaubnis, zwei neu beobachtete Mondkrater zu benennen: Integrity (der Name ihrer Kapsel) und Carroll, zu Ehren der Frau des 2020 verstorbenen Kommandanten Reid Wiseman.
Wiseman weinte, als Hansen die Anfrage an Mission Control richtete. Die vier umarmten sich unter Tränen.
„So ein majestätischer Anblick hier draußen“, sagte Wiseman, als er seine Fassung wiedererlangte.
Den Astronauten gelang es, den Mond und die Erde in derselben Aufnahme einzufangen. Sie erzählten den Wissenschaftlern in Houston immer wieder von dem, was sie sahen: Einige Gipfel waren so hell, dass sie mit Schnee bedeckt zu sein schienen, wie Pilot Victor Glover es beschrieb.
Die Route von Apollo 13 mit aktueller Technologie
Der Tag begann mit einer aufgezeichneten Nachricht des Kommandanten Jim Lovell von Apollo 13, der erst zwei Monate zuvor gestorben war:
„Willkommen in meiner alten Nachbarschaft“, sagte Lovell. „Es ist ein historischer Tag und ich weiß, wie beschäftigt Sie sein werden, aber vergessen Sie nicht, die Aussicht zu genießen.“
Artemis II nutzte dasselbe Manöver, das Apollo 13 nach seiner berühmten Explosion rettete: eine freie Rückkehr zur Mondbahn. Diese Route nutzt die Schwerkraft der Erde und des Mondes aus und bildet eine Himmelsfigur in Form einer Acht, wodurch der Kraftstoffverbrauch drastisch gesenkt wird.
Mehr als eine halbe Stunde hinter dem Satelliten – bei unterbrochener Kommunikation – erreichten sie ihre größte Annäherung: 6.545 Kilometer. Sie erreichten ihre maximale Rekordentfernung: 406.771 Kilometer von der Erde.
Wissenschaft zwischen Tränen und Staunen
Zur Vorbereitung verbrachte die Besatzung Jahre damit, die Mondgeographie zu studieren. Sein Hauptziel: die Beobachtung des östlichen Beckens, das durch Einschläge mit konzentrischen Ringen entstanden ist, die sich über fast 950 Kilometer erstrecken.
Sie suchten auch nach den Mondlandeplätzen von Apollo 12 und 14 sowie den Rändern des Südpols – dem zukünftigen Zielgebiet. Während der Beobachtungen waren Merkur, Venus, Mars und Saturn sichtbar.
Glover dachte über das Fliegen zu Ostern nach:
„Dies ist eine Gelegenheit, uns daran zu erinnern, wo wir sind, wer wir sind … wir müssen gemeinsam vorankommen“, sagte er und reichte seinen Gefährten die Hände.
Artemis II ebnet den Weg für Artemis III im nächsten Jahr und eine bemannte Mondlandung im Jahr 2028. Vier Tage nach dem historischen Vorbeiflug werden sie im Pazifik landen und diesen entscheidenden Test abschließen.
