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Júpiter y Saturno se han estado peleando por el título del planeta con más lunas. Hasta hace poco un grupo de astrónomos del Instituto Carnegie descubrió 12 nuevas lunas en Júpiter, lo cual lo colocó en primer lugar, pero no por mucho.
Ahora, investigadores de la Universidad de Columbia Británica encontraron 62 nuevas lunas orbitando Saturno, con ello, suma 145 y se convierte en el nuevo rey del Sistema Solar.
Por definición, una luna es un cuerpo celeste que gira alrededor de un planeta y las nuevas que ahora están alrededor de Saturno no aparecieron por casualidad. Aquí te explicamos cómo sucedió.
Los astrónomos liderados por el doctor Edward Ashton ya habían examinado a Saturno para localizar más lunas, pero sin éxito. Por eso tuvieron que utilizar una nueva herramienta que se puso a prueba en Neptuno y Urano.
La técnica llamada «cambiar y apilar» consiste en emplear una serie de imágenes que se desplazan al mismo tiempo que la luna en el cielo. Esto proporciona una mejor señal con la que se lograron ver a las lunas más pequeñas que antes no fueron captadas.
Con información recabada entre 2019 y 2021 por el Telescopio Canadá-Francia-Hawái, “al cambiar y apilar muchas imágenes secuenciales tomadas durante períodos de tres horas, pudieron detectar lunas que orbitan Saturno hacia abajo”
Las nuevas lunas se conocen como irregulares, y se cree que fueron capturadas inicialmente por su planeta anfitrión hace mucho tiempo. Se caracterizan por tener órbitas grandes, elípticas e inclinadas en comparación con las lunas regulares.
Se cree que se originaron tras una o más colisiones de otras lunas ya existentes que estaban originalmente orbitando Saturno.
“A medida que uno llega al límite de los telescopios modernos, encontramos cada vez más pruebas de que una luna de tamaño moderado que orbitaba al revés alrededor de Saturno se hizo pedazos hace unos 100 millones de años”, dijo el Dr. Gladman.
Luego de que la Unión Astronómica Internacional revisara la información, determinó que los 62 nuevos astros se consideran lunas.
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