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Este continente, cuyo tamaño era comparable al de Estados Unidos, desapareció cuando los dinosaurios todavía vagaban por la Tierra. Sus restos completos no fueron hallados hasta ahora
Hace unos 155 millones de años, una masa terrestre de 5.000 km de longitud ―aproximadamente del tamaño de Estados Unidos― se separó de Australia Occidental, se desplazó lejos de su costa en dirección al norte y desapareció sin aparentemente dejar rastros. Sucedió durante el período Jurásico tardío, cuando los dinosaurios todavía caminaban sobre la Tierra y el género humano ni aparecía.
A este gigantesco bloque de tierra extraviado se le conoce como el continente perdido de Argolandia, y la mayor evidencia de su existencia es un vacío en la corteza oceánica conocido como la Llanura Abisal de Argo. Esta es una cuenca ubicada frente a la costa noroeste de Australia, cuyo punto más hondo se encuentra a 5.700 metros de profundidad.
Ahora, un grupo de geólogos de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, ha logrado reconstruir la historia completa de Argolandia y, finalmente, determinar su ubicación actual. Su estudio se publica en la revista Gondwana Research.
Fragmentado en pedazos
Por el movimiento de las placas tectónicas, el equipo de científicos, liderado por el geólogo Elder Advokaat, tenía la certeza de que Argolandia, tras separarse de Australia, se había dirigido hacia el sudeste asiático, hoy territorio de varias islas, como Sumatra, Timor, Borneo, entre otras.
No obstante, creían que, durante su desplazamiento por el mar, el continente a la deriva se había mantenido en una sola pieza, tal como ocurrió en otras partes de la Tierra cuando un continente se fragmentó. Se encontraban equivocados.
Resulta que Argolandia sí se movió hacia el norte, la dirección estimada, pero en su viaje se dividió en numerosos pedazos que hoy en día se encuentra debajo de las islas asiáticas, exactamente bajo las selvas de gran parte de Indonesia y Myanmar, detalla el artículo.
“Encontrar Argolandia resultó un desafío. Pasamos siete años armando el rompecabezas”, sostuvo Advokaat en un comunicado.
“La situación en el sudeste asiático es muy diferente a la de lugares como África y América del Sur, donde un continente se rompió claramente en dos pedazos. Argolandia se dividió en muchos fragmentos diferentes. Eso obstruyó nuestra visión del viaje del continente”, añadió.
Un continente roto desde su origen
Según los científicos, la razón por la cual Argolandia se desintegró fue porque nunca fue un continente claramente delineado, sino más bien que se trataba de la unión de varios microcontinentes que estaban separados por cuencas oceánicas más antiguas.
“No perdimos un continente; simplemente ya era un conjunto muy extendido y fragmentado”, sostuvo el autor principal, quien añadió que el proceso de fragmentación se aceleró hace unos 215 millones de años.
Los supercontinentes de la Tierra
A lo largo de 4.500 millones de años de existencia, la Tierra ha estado conformado por varios supercontinentes. Sucedió hace 1.800 millones de años con Columbia; hace 1.000 millones, con Rodinia y; por última vez, hace 300 millones, con Pangea.
Actualmente se cree que los continentes están camino a juntarse otra vez y formar otra gigantesca masa terrestre, en unos 250 millones de años. Según su configuración y ubicación en el planeta, esta tomará un nombre distinto: Pangea Última o Amasia.
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